La
competencia por el título del buque mas grande del mundo se inicio en
1858, con el GREAT EASTERN, que ya en su época era superior a cualquier medida,
incluso considerándose “postpanamax” (es decir que aun en nuestra época no podría
circular por el canal de panamá), media
211 x 36.6 metros, pero hay que considerar que al el ancho estaba “agrandado”
ya que era un barco de paletas, con las ruedas ubicadas a los lados.
Mas adelante
apareció el Titanic de la compañía White Star,
que tenia una eslora (Largo) de 269 mts y manga (Ancho) de 28,2, con 46.329 toneladas.
Posteriormente
aparecio el Queen Elizabeth, de 83.673 toneladas, con medidas de 313,5 x 36,1
metros. Ya era demasiado ancho y largo para cruzar el Canal de Panamá.
El QUEEN
ELIZABETH conservó el record del mas grande por muchos años, pero fue el ultimo
barco no tanquero en alcanzar la codiciada estrella del mas grande; el
gigantesco crecimiento de la industria petrolera después de la primera guerra
mundial llevo a que se produjeran buques que eran mas grandes en en sus medidas
pero nunca en el lujo de la QUEEN DE LOS MARES.
La Segunda Guerra Mundial trajo los famosos barcos “genéricos” T2 con 16.000 toneladas. En los ultimos años de la guerra los astilleros americanos produjeron unos 500 de estos buques.
Luego de la
segunda guerra mundial, la industria comenzó a crecer el tamaño de los buques,
llegando para 1959 a que mas de un tercio de los buques petroleros superaban
las 25.000 toneladfas, y casi un 20% estaban por encima de 35.000 toneladas.
En 1966 el
buque tanque Idemitsu Maru, construido en Japón de 206.106 toneladas, inicio la
era de los VLCC o Very Large Crude Carriers (transportadores de crudo muy
grandes). Con un volumen de casco de 107.957 toneladas y unas impresionantes
medidas de 344 metros de eslora y una manga de 50 metros.
Luego en 1968, el Universe Ireland fue botado (Puesto en servicio), con sus 326.585 toneladas fue el primero de los ULCC (Ultra Large Crude Carriers).
Como se
esperaba que continuara el crecimiento de la industria petrolera, en se siguieron
agrandando, construyendo en el Globtik Tokyo de 483.662 Toneladas
y el Globtik
London, de 483.960 Toneladas, que luego cambio su nombre a Nagaragawa.
En Marzo de
1976 el Gigante Batillus de 553.662 toneladas estaba listo para ser flotado
fuera de su dique de construccion. El buque medía 414 metros de eslora y 63 de
manga y estaba diseñado para navegar con un calado (profundidad minima de navegación)
cargado de 28,5 metros. La carga y el lastre estaban acomodados en diez tanques
centrales y quince tanques laterales. Cuatro turbinas de 64.800 hp
movian dos helices, que producian una velocidad cargado de 16.5 nudos y 19
nudos en lastre. El consumo de combustible era de mas de 320 toneladas por dia
a velocidad de servicio.
A este
gigante lo siguieron sus buques hermanos, el Bellamya
de 553.662 Toneladas en 1976.
El Pierre Guillaumat en 1977 de 555.051 Toneladas
Y por ultimo
el Prairial de 554.974 Toneladas en 1979.
Lo que paro
el crecimiento de los buques tanques fue el embargo de petróleo que
ordeno la OPEP (Organización de países exportadores de petróleo) en 1972 que
aumento los precios mundiales de crudo en un 70%.
Esto fue la
sentencia de muerte para muchos gigantes del mar, salvándose de estos últimos cuatro
hermanos solamente el Prairial, que no se
desguazo hasta el 2003. Este enorme tanquero habia logrado obtener trabajo bajo
los nombres de Sea Briliance y Hellos Fos para terminar sus dias bajo el nombre de Sea Giant, un nombre
adecuado para el ultimo sobreviviente.
Años mas
tarde y ya en un medio económico reestablecido, un armador de nombre Tung
Chao-Yung compro un barco en astillero que no había podido ser terminado a los astilleros
de Sumitomo Heavy Industries en Oppama, Japón. Sumitomo habia sido forzada a
terminar el buque de 418.610 Toneladas por su cuenta, por lo que recibio el
nombre del astillero "Oppama 1". Viendo un buen negocio, Tung compro
el buque de 377 metros en 1979 y lo rebautizó Seawise
Giant. Llevándolo a Japón para alargarlo en 81,45 metros.
El ya masivo
superpetrolero emergio en 1980 con una eslora de 458,45 metros una manga de
68,8 metros, un desplazamiento cargado de 647.955 toneladas y un desplazamiento
en vacio de 83.192 toneladas
El buque mas grande que habia nacido.
En 1983, el Seawise Giant fue arrendado a Pemex para usar como FSO (Floating Storage and Offloading) - Estacion flotante de almacenamiento y trasvase - fuera de Galveston, Texas. Luego de tres años fue movido al Golfo Pérsico en 1986 para un trabajo similar allí. Desafortunadamente el 14 de Mayo de 1988 fue atacado por aviones irakies.
En 1990 el
casco quemado fue reconstruido y rebautizado primero como Happy Giant y luego
como Jahre Viking.
Tomado de Lloyd´s , Ship´s monthly, Auke Visser´s
International Super Tankers, http://www.histarmar.com.ar y otros.